Success Stories
Advocate Client, Sophia Y.
“To Jones Day and LACLJ:
I would like to thank you for all the effort that you put in for my case. It took me 20 years to finally get the courage to walk away from an abusive relationship. This relationship not only destroyed me but my children as well. Being constantly battered emotionally and physically, drained me of all the strength and will to survive. Living with it was killing me but walking away from it required the kind of strength that had been beaten out of me.
Then came the legal battle which seemed so daunting to me. Just the thought of going through that made me feel that I should give up and go back to the same abusive relationship. After knocking on doors for help, was told that I could get help to fill out the restraining order and file it in court but after that I was on my own.
For an uneducated woman who walked out of a million dollar home with nothing but 2 children, it was only seeing them go through the same abuse as what I was put through that gave me the strength to walk away. All I knew was that I had to give them a chance to live.
The thought of having to go to court on my own, to prove to the world that I was not crazy and a manipulative b****. Which is what I was told every moment of my life. I was wrapped up in shame constantly told that I was not raised correctly by my parents. I was not capable of pleasing my husband and I was not abused but a spoiled b**** who was dreaming of being respected when I did not deserve it. My children would never respect me and would end up hating me.
To go into court and say I deserved respect was beyond me. Today, I have Jenny Riggs and Suma Mathai to thank for making me feel human again. If it were not for the combined effort of the LA Center for Law and Justice and Jones Day, I would probably have accepted that I had no right to be human.
Thank you for changing my life. Thank you for being there.”
Family Law Client
“I feel very grateful with both of the attorneys because they helped me so much. The time they took with me to whenever we met at the center was so appreciated. They were here with me for hours. They took time off their schedules to help me. It is very possible I could not have gotten this help anywhere else. Everyone here (at LACLJ) helped me out so well and they treated me with respect. I had not received that before. And to think it was all free, it is so unbelievable. They were so magnificent. Everything was so good. I cannot express how grateful I am…”
In November 2009, Sarah came to the Eastside Housing Rights Clinic because her family of five was being unlawfully evicted. Sarah’s landlord was retaliating against her family for complaining to the Los Angeles Housing Department about an illegal rent increase. The landlord served Sarah with a baseless 3-day cure or quit notice ordering her to replace the smoke detectors she had allegedly removed. Emeka Orjiakor, a Sidley Austin Fellow at LACLJ, represented Sarahat trial. Following a contentious five-hour trial held over two days, the Court ruled in favor of Sarah and she was allowed to remain in her rent controlled home with her husband and three children.
Eastside Housing Right’s Clinic Client, Client CR
CR, a 90 years young resident of Boyle Heights, lived alone in subsidized housing on a fixed income. The property management of her building served her with an eviction notice based on nuisance after a misunderstanding with another tenant that occurred off of the premises months earlier. CR came to the Eastside Housing Rights Clinic bewildered and afraid of being left homeless. After a thorough investigation, LACLJ Housing staff determined that the property management failed to follow a number of its own grievance procedures prior to filing the unlawful detainer. After meeting with CR and a LACLJ attorney, the property management agreed to dismiss the lawsuit. CR continues to live in her home of over 15 years.
Eastside Housing Right’s Clinic Client, Client MR
MR is an undocumented single mother raising three daughters, including one college student. Unbeknownst to her, the owner of her subdivided home lost the property in foreclosure. Without any legal notice or warning, MR was served with an unlawful detainer from the bank that had purchased the property at the foreclosure sale. Like many tenants in the same situation who unexpectedly faced eviction as a result of foreclosure, MR was afraid. MR supported her family on a fixed income and did not have enough money the first and last month’s rent and deposit needed to move. Additionally, her unit was under rent control and if forced to move she would have to pay a higher rent. She also feared the prospect of having to uproot and relocate her children to a different community, with different schools, possibly outside of Los Angeles. MR did not know was that she was protected under the City of Los Angeles Rent Control Ordinance. After coming to the Eastside Housing Rights Clinic, LACLJ prepared a motion to quash and accompanied MR to court. After the bank’s attorney was advised that MR could not be evicted under the Los Angeles City Ordinance, the bank dismissed the eviction.
Family Law Client, Gaby
In conjunction with LACLJ’s Pro Bono project, Gaby was able to receive a permanent restraining order against her abusive partner of five years. Gaby, who was a monolingual Spanish speaker, illiterate and undocumented, came to LACLJ after applying for temporary restraining orders because she feared for her life. She had endured physical, verbal, emotional and financial abuse from her partner. One of the incidents occurred after her partner had been drinking. Gaby was in bed when he jumped on the bed and grabbed her by the neck. He began choking her and banged her head on the wooden bed frame several times. Gaby was able to get away, only to have him chase after her with a knife. She fled out the door and escaped. He continued to chase after her yelling, “I am going to kill you,” and “Wherever I will find you, I will kill you.” She was able to call the police on her cell phone and he was arrested.
With the assistance of our bilingual Jesuit Volunteer Erica Carroll, Gaby was able to establish a relationship with pro bono attorneys from Jones Day. Erica did a thorough intake interview with Gaby, interpreted for the client at meetings with the Jones Day attorneys, and accompanied her at her restraining order trial. Gaby also received Case Management services from LACLJ’s UCLA MSW intern, Natalia Lopez. After legal staff identified that Gaby might be eligible to adjust her immigration status under a U-Visa, Natalia connected Gaby with a free immigration service and accompanied her to the appointment. After the agency confirmed they could help her apply for a U-Visa, Natalia helped Gaby communicate with a local police detective to get forms signed for her application, and supported her emotionally through the process.
Through LACLJ’s collaboration with Jones Day, the Jesuit Volunteer Corps and UCLA, Gaby was able to receive legal support, case management and social work support and representation. She was granted a permanent restraining order and is on her way to applying to legalize her immigration status.
TEEN/LA Client Sandra
Through our collaboration with Project NATEEN, a project of Children’s Hospital Los Angeles, LACLJ’s Teen LA attorney was able to help Sandra get a restraining order against her abuser, and custody and visitation orders protecting her child. Sandra was 17 years old and pregnant when her boyfriend started physically and verbally abusing her. The abuse escalated and began occurring on a daily basis. Her partner became more jealous and controlling, and constantly accused her of cheating. He would accompany her to and from school to ensure she was not talking with any other males.
One incident of abuse occurred while Sandra was nine months pregnant, nearly two weeks before her due date. The couple began arguing and he pushed her, causing Sandra to fall on the floor. She started having contractions and bleeding from the fall. The contractions continued until the following day when she sought medical attention, and found that she was in early labor. When the medical staff asked her what caused the early labor, Sandra was too afraid of what her partner might do to tell the truth.
LACLJ helped Sandra get a restraining order against her abuser, sole legal and physical custody of her daughter and safe, limited visitation to the child’s father.
SIJS Clients
LACLJ provides assistance to clients in becoming legal permanent residents through the Special Immigrant Juvenile Status process. This is a special adjustment proceeding for minors who have been neglected, abandoned, or abused by their parents. Two teenage clients came to the Los Angeles Center for Law and Justice seeking help with their immigration status. The first client was an undocumented individual who found himself alone with no one to care for him. Born in Durango, Mexico, he lived in harsh conditions. His father and mother started beating him when he was about 14 years old. They would beat him with belts, cable wires and open hands. On one occurrence, his father beat him with the buckle of a belt causing him to bleed from his head. There was also constant verbal abuse. He was only allowed to leave his house when he was forced to work. At one point he was sent to work in the silver mines for eight months where he lived with a strange man away from his parents.
In March 2007, he was sent to the United States by his mother to work. At first, he lived with his brother, uncle, and father, still enduring verbal abuse. Soon after, he moved out with his brother. His brother had an alcohol problem and was unable to support him. He stayed with an apartment manager for a short period of time before moving to a teen shelter, Freedom House.
The second client came to the Los Angeles Center for Law and Justice seeking help with his immigration status as well. He was born in Teloloapan, Guerrero, Mexico and lived a life of poverty and abuse. He was forced to start working at the age of seven years old and stopped going to school at the age of fifteen. His father was abusive to him and his mother. His father would hit him with belts and cables and leave marks. His mother would not defend him, most likely for fear of her own life.
In October 2005, he left Mexico and came to the United States to get away from the abusive environment he was enduring at home. He left before his father got out of jail, where he was serving a second sentence for raping a 14 year old girl. He lived with his brother for over a year. During this time he never went to school but worked to help pay for rent. After getting injured and not being able to work, he found himself homeless. It was a counselor at a school that guided him to Freedom House.
In January of 2009, LACLJ accompanied both clients during their immigration interviews. Through the help and representation provided by LACLJ, the clients became legal permanent residents. By receiving permanent residence status, they will now be able to receive legal employment and government services. Most importantly, they will be able to continue their education so they could pursue their careers goals in engineering and acting.
Cliente de la Unidad de Defensores, Sophia Y.
“A Jones Day y a El Centro:
Quisiera agradecerles por todos los esfuerzos que hicieron en mi caso. Me tardé 20 años para finalmente tener el valor de romper con una relación abusiva. Esta relación no sólo me destruyó, sino a mis hijos también. El abuso emocional y físico continuo me robó todas las energías y las ganas de vivir. El vivir con los maltratos era una muerte lenta, pero escaparme de esa relación requería armarme de un valor que ya no tenía porque los golpes me habían hundido.
Después vino la lucha legal, la cual me parecía un obstáculo insuperable. Cada vez que pensaba en pasar por eso me daban ganas de darme por vencida y volver a la relación abusiva. Después de tocar puertas buscando ayuda, me dijeron que podía conseguir ayuda para llenar la orden de restricción y presentarla en la Corte, pero después de eso, tendría que arreglármelas sola.
Para una mujer sin educación, que se huyó de una casa de un millón de dólares con sólo mis dos hijos, lo que me dió el valor para dejarlo todo era el hecho de que mis hijos estaban sufriendo los mismos maltratos que yo. Lo único que sabía con certeza era que tenía que darles una oportunidad de vivir.
La idea de presentarme sola en la Corte, para demostrar a todos que no estaba loca ni era manipuladora. Lo cual se me había dicho durante toda mi vida. Siempre me sentía muy avergonzada, porque oía constantamente que mis padres me habían malcriado, que no era capaz de complacer a mi esposo, y que no era una maltratada sino una malparida que deseaba el respeto que no merecía. Mis hijos nunca me respetarían, y acabarían odiándome.
El presentarme en la Corte y decir que merecía respeto me parecía algo imposible. Ahora, tengo que agradecerles a Jenny Riggs y Suma Mathai por ayudarme a sentirme de nuevo como ser humano. Si no fuera por los esfuerzos de El Centro de Ley y Justicia y Jones Day, es probable que hubiera seguido pensando que no tenía derecho a que se me tratara como ser humano.
Gracias por cambiar mi vida. Gracias por apoyarme.”
Cliente de la Unidad de Derecho Familiar
“Estoy muy agradecida con los dos abogados que me ayudaron tanto. Siempre agradecía el tiempo que me dedicaban cada vez que venía al Centro. Las citas duraban varias horas. Postergaban sus otras obligaciones para ayudarme. Creo que no podría haber conseguido esta asistencia en otro lugar. Todos aquí (en El Centro) me ayudaron tanto y me trataron con respeto, algo que desconocía hasta entonces. Y de pensar que todos los servicios son gratis, es algo increíble. Ellos eran magníficos. Todo era de lo mejor. No sé qué puedo decir o hacer para demostrar mi agradecimiento…”
En noviembre de 2009, Sarah llegó a la consulta legal de vivienda porque a ella y los cuatro miembros de su familia se les estaba desalojando ilegalmente. El dueño del apartamento estaba tomando represalias contra su familia porque había presentado una queja con el Departamento de Vivienda de Los Ángeles por un aumento ilegal de la renta. El dueño le entrego un aviso injustificado para que instalara de nuevo los contraincendios que supuestamente había quitado o desalojara la vivienda en tres días. Emeka Orjiakor, un abogado becario de Sidley Austin que trabajaba con El Centro, representó a Sarah en el juicio. Después de un juicio difícil que duró cinco horas a lo largo de dos días, el juez falló a favor de Sarah, y se le permitió quedarse en su hogar bajo régimen de control de rentas con su esposo y tres hijos.
Cliente del Consultorio Legal de Vivienda, Cliente CR
CR, un residente de Boyle Heights que tiene 90 años de edad, vivía sola en una vivienda subsidiada que pagaba con sus ingresos fijos. El administrador de la propiedad le entregó una notificación de desalojo basada en una queja de otro inquilino por un mal entendido que habían tenido fuera de la propiedad varios meses antes. CR llegó a la consulta legal de vivienda confundida y asustada por la idea de encontrarse sin vivienda. Después de investigar, el personal de derecho de vivienda de El Centro determinó que el administrador de la propiedad no había cumplido con muchas de sus propias reglas antes de presentar la demanda de desalojo. Tras una junta con CR y un abogado de El Centro, el administrador estuvo de acuerdo en retirar la demanda. CR todavía vive en el mismo hogar en que ha vivido por más de 15 años.
Consultorio Legal de Vivienda, Cliente MR
MR es una madre soltera indocumentada de tres hijas, incluyendo a una que es estudiante universitaria. Sin que ella lo supiera, el dueño de su casa subdividida perdió la propiedad debido a la ejecución hipotecaria. Sin notificación legal ni advertencia, el banco que compró la propiedad en la venta judicial le entregó a MR una demanda de desalojo. Al igual que otros inquilinos que se enfrentan con el mismo problema del desalojo inesperado como resultado de una ejecución, MR sintió desesperación. Sus ingresos familiares eran fijos y no tenía suficiente dinero para pagar el depósito necesario para mudarse. Es más, su apartamento estaba sujeto al régimen de control de rentas, y si se mudaba, tendría que pagar una renta mayor. También tenía miedo de desarraigar a los niños de sus escuelas y comunidad al realojarse, posiblemente fuera de Los Angeles. MR no sabía que la Ordenanza de Control de Rentas de la Ciudad de Los Ángeles la protegía. Después de acudir a la consulta legal de vivienda, El Centro preparó una petición para anular la demanda y la acompañó a la audiencia. El banco desechó la demanda de desalojo después de que el abogado del banco se enteró de que no se le podía desalojar a MR conforme a la Ordenanza de la Ciudad.
Gaby, Cliente de Derecho Familiar
Con la colaboración de unos abogados voluntarios, El Centro ayudó a Gaby a obtener una orden de restricción permanente contra su pareja abusiva, con el que había tenido una relación por cinco años. Gaby solamente hablaba español, no sabía leer ni escribir y era indocumentada, pero acudió a El Centro después de pedir una orden de restricción provisional porque temía por su vida. Había aguantado maltratos físicos, verbales, emocionales y económicos. Hubo un incidente en que Gaby estaba acostada, y su pareja, que estaba tomado, le saltó encima y la agarró por el cuello. Él empezó a ahorcarla y le golpió la cabeza contra el marco de la cama varias veces. Gaby logró soltarse, pero la pesadilla no terminó allí, porque él la persiguió con un cuchillo. Ella se huyó por la puerta y se escapó. Él seguía dándole caza, gritando, “Te voy a matar,” y “dondequiera que vayas, te voy a encontrar y te mataré.” Ella llamó a la policía usando su teléfono cellular, y la policía lo detuvo.
Con la ayuda de nuestra voluntaria jesuita bilingüe, Erica Carroll, Gaby estableció una relación con los abogados voluntarios de Jones Day. Erica le hizo una entrevista exhaustiva a Gaby, le sirvió de intérprete en las juntas con los abogados de Jones Day, y la acompañó al juicio para conseguir la orden de restricción. Además, una estudiante de trabajo social de UCLA, Natalia Lopez, coordinó los servicios prestados a Gaby. Después de que los abogados determinaron que Gaby posiblemente tendría el derecho de solicitar una visa U, Natalia le ayudó a buscar un bufete jurídico de inmigración gratuito, y la acompañó a su cita. Después de que dicho despacho confirmó que le podían ayudar a solicitar la visa, Natalia le ayudó a Gaby a comunicarse con un detective para obtener las firmas que necesitaba para la solicitud y además le dio apoyo moral durante todo el proceso.
Por medio de la colaboración entre Jones Day, el Cuerpo de Voluntarios Jesuitas y UCLA, Gaby pudo obtener el apoyo legal, la coordinación de servicios del caso, y la representación. El juez le concedió una orden de restricción permanente, y está solicitando la legalización de su estado migratorio.
Sandra, Cliente del Programa TEEN/LA
Por medio de nuestra colaboración con el Proyecto NATEEN, un proyecto del Hospital Infantil de Los Angeles, el abogado de El Centro que trabaja con nuestros clientes adolescentes ayudó a Sandra a obtener una orden de restricción contra el que la maltrataba y órdenes de custodia y visitas para proteger a su niña. Sandra tenía 17 años de edad y estaba embarazada cuando empezó a sufrir los maltratos físicos y emocionales. Se intensificaron, ya que su novio llegó a maltratarla casi todos los días. Su pareja era muy celoso y muy controlador, y le acusaba de engañarle a cada rato. La llevaba y recogía de la escuela para asegurarse de que ella no hablara con otros hombres.
Sandra sufrió maltratos en una ocasión cuando llevaba nueve meses de embarazo, casi dos semanas antes de dar a luz. Los dos se pusieron a discutir, y él la empujó, tirándola al suelo. Ella empezó a tener contracciones y a sangrar como resultado de la caída. Las contracciones continuaron hasta el siguiente día cuando Sandra acudió al doctor y se enteró de que había empezado el trabajo de parto prematuramente. Cuando el equipo médico le preguntó por qué se le había adelantado el parto, Sandra no les dijo la verdad porque temía que su pareja le hiciera algo.
El Centro le ayudó a Sandra a obtener una orden de restricción contra la persona que la maltrataba, la patria potestad de su hija, y las visitas limitadas en condiciones seguras para el padre de la niña.
Clientes de SIJS
El Centro ofrece asistencia a nuestros clientes para que se hagan residentes permanentes por medio del proceso de Estatus Especial para Inmigrantes Menores de Edad. Éste proceso especial permite arreglar el estado migratorio de menores que han sido maltratados, abandonados o descuidados por sus padres. Dos adolescentes vinieron a El Centro pidiendo ayuda con su estado migratorio. Uno de ellos era un joven indocumentado que se encontraba solo, sin nadie que lo cuidara. Era nativo de Durango, México, y vivía en condiciones díficiles. Sus padres empezaron a golpearle cuando tenía unos 14 años, con cinturones, cables y las manos. Una vez, su padre le golpió con la hebilla del cinturón hasta hacerle sangar la cabeza. El maltrato verbal era constante. Solo se le permitía salir de su casa cuando se le obligaba a trabajar. Llego incluso a vivir con un hombre extraño por ocho meses mientras que trabajaba en las minas de plata.
Su madre le mandó a los Estados Unidos para trabajar en marzo de 2007. Al principio, vivió con su hermano, tío y padre, mientras seguía sufriendo maltratos verbales. Al poco tiempo se salió de la casa con su hermano que era alcohólico, pero él no pudo mantenerlo. Se quedó por corto tiempo con un gerente de apartamentos antes de mudarse a la Casa de Libertad, un albergue para adolescentes.
El otro cliente llegó a El Centro buscando ayuda para arreglar su estado migratorio también. Nació en Teloloapan, Guerrero, México, a una vida de pobreza y maltratos. Se le obligó a trabajar desde que tenía siete años, y dejó de asistir a la escuela cuando tenía 15 años. Su padre lo maltrataba al igual que a su madre. Le golpeaba con cinturones y cables, dejando marcas. Su madre nunca lo defendió, ya que es probable que temia por su propia vida.
Salió de México para los Estados Unidos en octubre del 2005, huyendo el ambiente abusivo que soportaba en su casa. Se fue antes de que su padre saliera de la cárcel, donde cumplía su segunda condena por violar a una joven de 14 años. Vivió más de un año con su hermano. Durante este período, nunca asistió a la escuela sino que trabajó para ayudar a pagar la renta. Tras lastimarse, no pudo trabajar y se encontró sin hogar. Un consejero de la escuela lo dirijó hacia la Casa de Libertad.
En enero del 2009, el Centro acompañó a los dos clientes a las entrevistas para arreglar su estado migratorio. Con la asistencia y la representación que El Centro les brindó, los clientes llegaron a ser residentes permanentes. Ya que tienen la residencia, pueden trabajar legalmente y recibir servicios del gobierno. Lo más importante es que puedan continuar sus estudios para lograr sus metas de hacerse ingeniero y actor respectivamente.
